La hija del corresponsal

Si alguien le hubiese dicho a la madre de Rebecca que se iba a casar con un blanco y que su hija sería mitad india mitad blanca no lo habría creído. Aún le costaba creer que
 la joven pudiera leer las cartas que llegaban de sus tíos europeos sobre las construcciones de naciones que se había dado en respuesta a la ciudadanía universal que pregonaba la Revolución Francesa.

"Las revoluciones, querido hermano, han dado los estados-nación, y lo dotan de imaginario. Ahora surgen Academias Nacionales por todos esos estados-nación, ya que la lengua nacional es el elemento identitario..."

Las comunicaciones también estaban cambiando. El crecimiento capitalista daba una vertebración comunicacional, y las revoluciones el marco legal donde se desarrollaba la libertad de expresión. Rebecca lo sabía porque su padre era corresponsal en India, donde había conocido a su madre. Y aunque ellos no lo sabían porque estaban demasiado lejos del centro industrial, el capitalismo había dado al proletariado un nuevo lenguaje, nuevas formas culturales y una comunicación alternativa.

Rebecca había considerado siempre a su padre como el mejor de los hombres, que tenía una cultura inmensa y cuya patria natal quería a su país... hasta el día que lo oyó hablar con un explorador. Oculta tras las cortinas de su casa, oyó decir al explorador que el imperialismo colonial se valía de la propaganda para demostrar la superioridad occidental y justificar así el imperialismo. Asimismo, a los colonizados también se les hacía propaganda para demostrarles las ventajas que eso significaba.

-¡Pobres salvajes!-exclamó el explorador, riendo-¡Pobres e indefensos salvajes!

Su padre también rio aquella crueldad y Rebecca perdió, decididamente, todo respeto por él o por su amigo explorador. Se convirtió en una crítica y detractora de la base ideológica en la que se sustenta el imperialismo.

Otras veces había oído hablar a su padre de la propaganda utilizada para unificar las naciones, y el contenido de las cartas de sus tíos llegaba a su memoria: la respuesta a la ciudadanía universal de la Revolución, la dotación de imaginario, las lenguas nacionales... la educación y la raza también jugaban un papel fundamental, la prensa y la literatura renovaban la Nación y su idea, la administración pública unificaba los símbolo, las monedas, la legislación, las comunicaciones conectaban todo el territorio... Y bajo todo eso se formaba una identidad obrera que se fraguaba en las escuelas marxistas.

Pero cuando más odió a su padre fue, precisamente, cuando la obligó a posar para un absurdo cuadro orientalista.

 

Charles Wilson había llegado a la India llevado por la demanda de información que hizo que nacieran las agencias de noticias, cosa que también promovió el telégrafo y su uso. No obstante, estas agencias no sólo vendían a periódicos. Havas fue la primera en nacer, en Francia. Ofrecía anuncios, noticias y tenía corresponsales. Cuando Gran Bretaña la siguió con Reuter, Wilson se apuntó para ser su corresponsal, ávido por demostrar la hegemonía inglesa y ponerse al servicio del Imperio.  Solía competir con alemanes por Europa central, ya que la agencia alemana Wolff, habiendo sido la utilizada en la unificación por Bismarck, creía tener derechos, pero Wilson sabía que no era así. La única que no le preocupaba era AP, la estadounidense que se consolidó en la Guerra de Secesión.

Pronto la prensa sufrió un fuerte impulso: había más información, más noticias y todo era más rápido. Predominaba la información frente a la opinión, y aunque Wilson se dedicaba precisamente a ello, no lo compartía. Los contenidos eran mas variados, había más temática y más internacionalidad, y con ello más calidad. Operaban en la capital, cerca de la oficina de correos y el telégrafo, y durante los primeros años Wilson estaba muy contento en su trabajo, traduciendo periódicos extranjeros. No obstante, cuando surgió la necesidad de saber lo que ocurría en las colonias, se montó en un barco con un explorador que llegaría a ser su mejor amigo, Roy Montgomery, y se fue a la India, donde se casó con una bella nativa y tuvo una hija aún más hermosa.

-A veces echo de menos aquello, Roy-solía decir-, el fortalecimiento del mercado interior con lo que todo empezó, el mecenazgo del gobierno, el monopolio de suministro de noticias internacionales... era un negocio rentable y cómodo.

-¡Oh, vamos!-exclamaba entonces el explorador-las agencias os habéis repartido informativamente el mundo igual que vuestros gobiernos, habéis firmado vuestra Gran Alianza, y os habéis convertido en empresas mundiales... os habéis lanzado a la conquista de mercados internacionales.

-Lo sé-respondía él con amargura-Wolff se quedó con Austria, Escandinavia y Rusia, nosotros con el Imperio y Extremo Oriente, Havas con el imperio francés y los países latinos, y comparte con nosotros Egipto y Bélgica-dijo esto último con un deje de rechazo-, y AP pidió la exclusividad de las informaciones de las agencias europeas en EEUU. Pero aun así, nuestra hegemonía... nuestra hegemonía...

Y se encerraba en sus pensamientos, que su hija escondida no podía seguir escuchando.

 

De la familia de su padre sólo podía querer a los primos de América, que siempre la invitaban a vivir con ellos. También se dedicaban a la prensa, hacían negocios de ella. Continuamente en sus carta hablaban de la prensa de masas y de la rentabilidad económica que resultaba ser.

"Querida prima Rebeca, no puedes hacerte idea del gran público masivo que nos lee. Tenemos tan pocos costes con las nuevas tecnologías que ganamos grandes beneficios. Hemos innovado en el formato, lo hemos hecho más atractivo. Algunos otros periódicos son un poco sensacionalistas, pero es lo que vende. Y sobre todo, nos financiamos por la publicidad, es nuestra principal fuente de ingresos. Por fin tenemos independencia política y económica: nos hemos convertido en el Cuarto poder. Nuestros periódicos, que antes vendíamos por subscripción, ahora están en la venta callejera. Hemos cambiado el diseño y los titulares son más llamativos, para poder venderlos mejor. Además, ya no nos posicionamos con el gobierno que nos paga, tenemos nuestra propia línea ideológica..."

A Rebecca le entusiasmaban las cartas de sus primos, y finalmente convenció a su padre para poder viajar por Europa y América. El único problema era la boda: sin casarse, Charles Wilson no la dejaba ir a ningún lado. El elegido fue el viejo Roy Montgomery, 25 años mayor que ella. No obstante, le dejó libertad a la hora de viajar. En Londres pudo leer el Times, que había iniciado la prensa rentable. Notó su independencia política, su gran publicidad como fuente de ingresos, y se enteró de que usaba la última tecnología (imprenta de vapor), que tenía una amplia red de corresponsales (el primer periódico en tener) y que tenía también buenas relaciones con el gobierno. También tuvo ocasión de leer The News of the World, aunque lo encontró poco estimulante. Sólo leyó uno, lo compró en domingo, y se dio perfecta cuenta de que sólo pretendía entretener. Debía de tener muy pocos escrúpulos al lograr esas noticias tan escabrosas.

-¿Por qué lees esa basura?-le preguntó su esposo, tendiéndole un periódico en francés-Sabes francés, ¿Verdad? ¿Por qué no lees eso? Es La Presse, la fundó mi amigo Émile de Girardin. Observa la publicidad, es el futuro, esos mensajes cortos e impactantes. Suele decir que hay que abaratar los precios para así atraer más público y de esta forma más publicidad. Además, tiene buenos colaboradores, pero no leas el folletín. Es una novela por entregas y podría gustarte, y si vamos a ir a América no podrás tener los siguientes números.

En América hacía tiempo que se había industrializado la información y había nacido el periodismo moderno. Se llevó una alegría al conocer a sus primos, que le tenían preparado el último ejemplar de cada periódico como regalo: el New York Sun tenía contenidos populares y bajo precio (costaba 1 centavo), además usaba avanzada tecnología, pero era sensacionalista. Era prácticamente igual que el New York Herald. El New York Tribune le gustó mas a Rebecca. Fundado por Horace Greely en 1841, era un seguidor de los socialistas utópicos. Pero el que más le gustaba era el New York Times, fundado en 1851 por Henry J. Raymond. Era una prensa seria, impacial, que quería total objetividad pero no la lograba, que contrastaba las fuentes. Le daba gran importancia la información exterior.  Era un sucesor de todos los anteriores, pero alejado del sensacionalismo.

Y como Roy Montgomery murió durante el viaje, Rebecca pudo quedarse a vivir en América con su hijo, donde se dedicó a la venta de noticias junto a sus primos.