El mejor invento

Benjamin era el hijo de un empresario inglés que tenía una gran fábrica, y también era su heredero. Solía oír hablar a su padre continuamente de que estaban en la era del progreso y de las patentes, que tenía que patentar esto y aquello para poder tener su autoría y poder explotarlo económicamente. Le oía hablar de
la lucha por la concesión de patentes.

-El progreso, hijo, el progreso-le decía, cogiéndolo del brazo-es parte de la Naturaleza. Ya lo dice el Darwinismo Social, hijo, las sociedades fuertes se impondrán sobre las débiles. Por eso tenemos colonias y por eso tenemos un imperio.

Pero a él no le importaban el progreso, las colonias o el dichoso imperio. Sólo le importaba la comunicación. Su padre jamás entendería que su guapo y rico hijo quisiera ser comunicador. Pero la verdad era aquella. Benjamin tenía algo más que riqueza y belleza, era un artista comunicando. Y eso sólo lo sabía Amanda, su mejor amiga.

-¡Amanda, es fantástico!-le contaba-El progreso por fin ha dado algo bueno: el telégrafo y la mecanización de la imprenta... ¡Hay un nuevo orden tipográfico! Las gacetas podrán salir con periodicidad diaria y llegar a un público más amplio, ¿No lo entiendes?

Ella sí lo entendía. No compartía su pasión por escribir noticias pero lo entendía. No fue extraño cuando se comprometieron y se casaron.

 

El padre de Benjamin se especializó en la construcción de ferrocarriles y los recién casados tuvieron que emigrar a América, donde éste tenía más porvenir. Allí sufrió el ferrocarril el máximo esplendor. Pronto apareció la "biblioteca del ferrocarril", ediciones baratas y pequeñas de los libros más leídos, y la familia se hizo con una pequeña biblioteca. Y aunque al principio se usó para fines militares, pronto pasó a usarse con fines comerciales, y a los dos les encantaba viajar de un lado a otro del país.

Lo peor era poder mandar cartas a sus familiares ingleses. Se pagaba en función de los kilómetros y lo pagaba el que recibía, y a Amanda no le gustaba cargar con tamaña factura a sus padres. Pronto pudieron enviar cuantas cartas quisieran: nació el sello, que unificaba la tarifa, y se pagaba además en función del peso. Esto hizo que todos mandasen muchas más cartas y a mediados del siglo XIX también las postales.

 

Un día Benjamin llegó corriendo a su casa. Besó a su mujer y a su hijo con alegría y les explicó: se estaba construyendo un telégrafo eléctrico entre EEUU e Inglaterra.

El telégrafo era, sin duda, el avance más importante de la comunicación en la Revolución Industrial: eliminaba la distancia y se podían recibir mensajes simultáneos. Antes del eléctrico existía el óptico (torres con dispositivos), pero el verdaderamente revolucionario fue el posterior, que iba por mensajes codificiados y cables: se trataba de cablear el mundo, reducirlo.

Su padre contaba en una carta que allí en Inglaterra era público el telégrafo, pero en EEUU era privado. De hecho, ellos mismos eran dueños de una oficina de telégrafos. Por fin Benjamin era comunicador.

En 1901, ya muy ancianos, pudo enviar un mensaje desde su país al de su padre. Apenas tardó unos minutos y se sintió por fin realizado.